Des robots en EHPAD : une promesse pour l'instant non tenue

Pour mieux intégrer les écosystèmes humains, certains robots dits « sociaux » apprennent à communiquer et interagir avec les humains de manière autonome, fluide et intuitive. Ils s’incarnent le plus souvent en EHPAD sous la forme de robots anthropomorphes et multifonctionnels, portant des promesses d’amélioration de la qualité de vie des résidents et des professionnels de santé, en réalisant des tâches d’assistance à la vie quotidienne.

Pourtant, malgré l’effort déployé par la recherche et l’industrie pour faire évoluer technologiquement ces produits, leur adoption au sein des établissements reste faible. Les entreprises de robotique sociale peinent à commercialiser leurs produits, qui n’existent qu’au stade de prototypes ; et la cause de leur adoption limitée est également sociale, politique et économique.

L’usage des robots en EHPAD est freiné par une réelle fracture numérique qui isole ces établissements des nouvelles technologies, et cet usage rencontre par ailleurs le scepticisme des usagers sur leur utilité et provoque des controverses éthiques.

Une recherche en design pour explorer le présent et les futurs possibles de la robotique sociale en EHPAD

La communauté scientifique en design questionne les logiques de conception à l'œuvre pour expliquer le décalage entre la promesse des robots et la réalité. Les robots produits sont souvent trop complexes et inadaptés aux besoins ainsi qu’aux enjeux sociaux, et finissent au placard.

Pour rompre avec ces approches techno-centrées, cette thèse aborde l’arrivée des robots en EHPAD non plus comme un défi technique mais comme un vecteur d’innovation sociale. Elle argumente la nécessité d’un changement d’approche sur la conception et l’implémentation des robots, notamment par un prisme systémique, participatif et spéculatif ; et défend la capacité transformatrice d’une réflexion ancrée en Design et en SHS.

Les différents projets de cette thèse :

Une étude principale visant à observer l’usage de six robots sociaux commerciaux dans sept EHPAD pendant deux ans. Ce travail a rassemblé un corpus de données ethnographiques qualitatives pour étudier les impacts systémiques des robots. Une autre étude du projet a consisté à réaliser des ateliers participatifs, à la fois dans les EHPAD et au siège de Clariane, pour recueillir les idées et les visions des personnes impliquées dans le soin au grand âge sur les futurs souhaitables.
Un projet de design a exploré les apports du design spéculatif pour générer des discussions, déconstruire les imaginaires dominants et engendrer des visions plus diversifiées des futurs technologiques. L’analyse thématique des narrations produites a permis de créer une design fiction d’un futur proche en EHPAD. Une dernière phase a permis la réalisation d’une design fiction sous la forme d’un court-métrage autour des personnes âgées et des familles, tourné en EHPAD et impliquant le personnel de santé.

Imagepart2 Projet de robotique sociale dans des établissements Clariane.

Imagepart2bis Ateliers dans le cadre du projet de design spéculatif à Florence, Paris et Sèvres.

Comprendre le nouveau rôle du personnel d'EHPAD pour penser des futurs technologiques préférables

Ancré dans le présent des EHPAD, le premier projet de recherche met en évidence la place prépondérante du personnel d’établissement au cœur de l’innovation technologique et sociale. Les professionnels de santé, par leur place entre les EHPAD et le monde extérieur, représentent des usagers directs ainsi qu’un vecteur principal d’acceptabilité des nouvelles interactions technologiques dans les écosystèmes de soin.

Bien que, dans la plupart des établissements, les résultats de terrain dévoilent une diminution avec le temps de l’acceptabilité des robots à cause de difficultés techniques et organisationnelles, ils montrent que c’est en réalité l’EHPAD qui s’adapte à la présence du robot en termes de comportements et d’organisation. Ces résultats interrogent le rôle des soignants et de leur expertise en robotique, impliquant de prendre en compte les dimensions motivationnelles et affectives. Le projet révèle en outre que les projections du personnel soignants sur l’intégration de la robotique au quotidien sont biaisées notamment par de nombreux préjugés sur le rôle des robots.

Plus prospectif, le deuxième projet met en avant les apports de pratiques de design participatives et spéculatives pour engager les soignants dans la conception de ces nouvelles technologies, dans l’objectif d‘aborder les transformations futures du grand âge par le prisme des personnes les plus concernées.

Conclusion

Ces projets permettent un changement de regard sur les robots, passant de solutions potentielles (à des problèmes de terrain) à des objets critiques qui révèlent des dynamiques sociales spécifiques. À ce stade, la réponse face aux crises socio-professionnelles et démographiques ne semble pas être un nouveau robot ni une nouvelle manière d’utiliser des robots existants.

Il ne s'agit donc pas de concevoir le robot idéal de demain, mais plutôt d'aborder de manière plus approfondie les questions éthiques, sociales, politiques et relationnelles soulevées par l’arrivée des robots dans le milieu du soin.

Dans cet objectif, les soignants des EHPAD ont un rôle-clé dans la conception des technologies : ils sont à la fois gardiens d’une bonne éthique d’usage et acteurs principaux de la définition des futurs préférables pour les EHPAD.